如果有人問及,當(dāng)前移動通信產(chǎn)業(yè)最炙手可熱的詞匯是哪個?絕大多數(shù)人給出的答案是LTE;再過三五年,同樣的問題,答案應(yīng)該還是LTE或者LTE-A。
LTE的確是具有這樣的魔力,這不僅僅是因?yàn)槠涫荖GMN所推薦的標(biāo)準(zhǔn),已經(jīng)成為全球主流運(yùn)營商的演進(jìn)選擇;同樣因?yàn)槠浠贠FDMA和MIMO的理論基礎(chǔ),在短期內(nèi)也看不到代替品。正如CDMA統(tǒng)治了移動通信產(chǎn)業(yè)十年之久,產(chǎn)業(yè)根本就繞不開高通和CDMA。
而作為全球最大的移動通信市場,中國的三大電信運(yùn)營商在未來技術(shù)選擇上,雖然達(dá)成了TDD與FDD融合性演進(jìn)的共識,但在具體的演進(jìn)路線和時間窗口上卻出現(xiàn)了較大的分歧。
出現(xiàn)這樣的分歧并不意外,除了技術(shù)制式和產(chǎn)業(yè)鏈健壯度存在很大的差距之外,三家運(yùn)營商不同的市場地位和競爭策略也是很重要的一方面。當(dāng)然,還有更高層面的博弈,這是產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)所無法決定的。但有一點(diǎn)是需要肯定的,我國歷來沒有采取拍賣的方式進(jìn)行頻譜劃分,而頻譜資源則是移動通信產(chǎn)業(yè)的根本。
三家運(yùn)營商將會拿到什么樣的頻譜,將會成為未來競爭的關(guān)鍵。在2G時代如此,在3G時代如此,在LTE時代已然會是這樣。只不過LTE部署早期,網(wǎng)絡(luò)覆蓋和業(yè)務(wù)滲透并不理想,可能不會給競爭形勢帶來巨大變化。但從“金字塔式”到“倒金字塔式”的網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)遷移是個必然趨勢,LTE才是未來競爭的關(guān)鍵。
融合性LTE成共同選擇
在這個分分合合的過程中,作為產(chǎn)業(yè)鏈下游的運(yùn)營商出現(xiàn)了不同的演進(jìn)路線選擇,3GPP和3GPP2兩大陣營都是如此,分屬于兩大陣營的中國三家運(yùn)營商概莫如是。
作為TD-SCDMA的旗手,中國移動是從零開始,從R4版本做起,經(jīng)過R5/R6/R7或者是更高階的HSPA,然后再進(jìn)入LTE;作為手握全球最為成熟的UMTS運(yùn)營商,中國聯(lián)通充分利用了技術(shù)產(chǎn)業(yè)的成熟度,直接從HSPA階段起步,并考慮部分部署低階HSPA+;作為3GPP2架構(gòu)下的中國電信,目前正在在幾個城市做Rev.B的試點(diǎn),但考慮到產(chǎn)業(yè)鏈的支撐能力,應(yīng)該不會商用Rev.B的第二階段。
條條大道通羅馬,雖然在商用時間點(diǎn)上,三家運(yùn)營商存在分歧:中國移動今年將在三個城市進(jìn)行LTE的規(guī)模試點(diǎn),中國聯(lián)通還停留在實(shí)驗(yàn)室階段,而中國電信給出了預(yù)計(jì)商用時間是2015年。
但三家運(yùn)營商都將LTE作為未來的歸屬,都開始強(qiáng)調(diào)TDD與FDD的融合,可能在這個過程中,中國聯(lián)通和中國電信將會面臨攀高的網(wǎng)絡(luò)部署成本,但以龐大的中國市場換取TDD技術(shù)的話語權(quán),從而改變移動通信產(chǎn)業(yè)的全球格局還是值得的。
2.6GHz爭奪戰(zhàn)提前打響
做無線通信的人,都知道頻譜資源的重要性,網(wǎng)絡(luò)制式的演進(jìn)也就是圍繞著圍繞提高頻譜利用效率,在不斷增加無線空口的吞吐量的同時,實(shí)現(xiàn)對各類業(yè)務(wù)的電信級支撐。
LTE作為未來演進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn),其最大的優(yōu)勢之一就是提升了頻譜的利用效率,擁有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過HSPA或Rev.B的傳輸速率。除了基礎(chǔ)技術(shù)的不同之外,LTE對于頻譜本身的利用也很關(guān)鍵,在20MHz的帶寬之下,可以達(dá)到上百兆的下行。LTE初期以高速數(shù)據(jù)為主的業(yè)務(wù)承載類型,也使得它對頻譜資源的依存度升高。
在以話音和低速數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)為主的2G和3G初期,頻譜資源上的劣勢對于市場競爭本身影響不大。以中國移動和中國聯(lián)通為例,兩者在GSM網(wǎng)絡(luò)上資源相差很大,但直到聯(lián)通啟動1800MHz上的10M帶寬,來吸收熱點(diǎn)區(qū)域的話務(wù)量,也是時間不長。另外一家運(yùn)營商中國電信更是在800MHz實(shí)現(xiàn)了2G/3G的共同組網(wǎng),政府分配給它的3G頻段2.1GHz反而閑置。
在產(chǎn)品技術(shù)趨同的情況下,頻譜成為了競爭優(yōu)勢的關(guān)鍵所在。在LTE技術(shù)上,國際電聯(lián)粗略劃分相關(guān)頻段,但各國政府對于頻譜才擁有最終的分配權(quán)。這種頻譜上的相對混亂,給設(shè)備商造成了不小的壓力,也減緩了LTE的全球部署。
在眾多分散的頻譜中,2.3GHz和2.6GHz成為了最多的選擇,相同的運(yùn)行頻段也就意味著更多的產(chǎn)業(yè)支持,也就意味著更寬廣的漫游區(qū)間。但2.3GHz已經(jīng)被監(jiān)管部門用來支持TD-SCDMA,2.6GHz成為了最好的選擇。當(dāng)然,700MHz和更低的450MHz更加適合用于移動通信,但網(wǎng)絡(luò)清頻需要很長的周期,充滿了不確定性。即使是在低頻段上,如果得到了連續(xù)性頻段過窄,LTE的優(yōu)勢也難以淋漓盡致的發(fā)揮。
運(yùn)營商策略各異:中國移動占得頭籌
對于頻譜資源的重要性,運(yùn)營商都是深有體會。有不少聯(lián)通員工依然認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量上的相對劣勢與低頻頻段過少密不可分。中國電信科技委主任韋樂平在談到無線業(yè)務(wù)時,首先想到的就是低頻段的頻譜,希望政府能夠給予后來者政策支持之一就包括頻譜資源。
據(jù)知情人士透露,無線頻譜主管部門國家無委會已經(jīng)收到了各方面針對2.6GHz多達(dá)11份的分配方案,但所有的方案全部被“留中”。各種勢力都在進(jìn)行博弈,TDD/FDD頻段是否需要明確的劃分,都需要認(rèn)真考慮。
中國移動副總裁魯向東曾表示,中國移動正在進(jìn)行2.6GHz頻段規(guī)模試驗(yàn)的申請,主要分布在2570-2620MHz,該頻段將用于LTE網(wǎng)絡(luò)的室外覆蓋。與兩外兩家相比,中國移動對于LTE是充滿了激情,一方面是出于市場競爭的需要,另一方面也是出于加快TDD制式全球推廣的需要。
“在LTE上,中國聯(lián)通不是激進(jìn)運(yùn)營商,是有很多方面原因造成的。”中國聯(lián)通技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)處處長顧旻霞就曾指出。她認(rèn)為,從全球整體的頻段使用情況來看,2.6GHz是最適合的LTE網(wǎng)絡(luò)部署頻段,“雖然高頻段在網(wǎng)絡(luò)覆蓋能力方面還有待提高,但現(xiàn)在并沒有低頻段被清頻。我們在各種場合也呼吁,政府盡快確定2.6GHz的頻段劃分,即使不是長期試驗(yàn)性階段,我們也希望對FDD/TDD有明確的劃分,以方便做大規(guī)模的外場試驗(yàn)。”
中國電信則是保持了一貫的沉穩(wěn),這可能與其現(xiàn)網(wǎng)的用戶規(guī)模和網(wǎng)絡(luò)制式相關(guān)。作為國內(nèi)移動通信市場上的小弟,中國電信的當(dāng)務(wù)之急,是如何將移動通信作為業(yè)務(wù)元素,注入到其龐大的家庭和政企客戶群體中。在努力發(fā)展用戶的同時,提升用戶的ARPU值。同時,還要維系CDMA產(chǎn)業(yè)鏈的整體健康,Verizon已經(jīng)宣布了LTE建設(shè)計(jì)劃與商用時間表,CDMA產(chǎn)業(yè)鏈的未來已經(jīng)寄托在了中國電信身上。